Après une étape de 40 km où mes pieds m’ont tellement fait souffrir que j’ai découpé mes chaussures pour en faire des sabots et oublié de m’hydrater (j’ai donc été perfusé de 3,5 litres au dernier CP avant de repartir regonflé à bloc), après une étape de 82 km réalisée en marchant et en deux fois (une nuit passée dans le désert au milieu d’autres pauvres diables en souffrance) et après une étape marathon de 42,195 km, toujours réalisée en marchant, j’ai fini par voir le bout de ce 25e Marathon des Sables. La dernière étape, celle de 22 km, est passée facilement, mais toujours en marchant. Depuis, je soigne mes pieds, j’ai pris rendez-vous chez le médecin et je claudique légèrement.
Les larges barrières horaires du MDS et la convivialité qui règne sur ses bivouacs chaque soir après les étapes font de cette course une première aventure idéale pour celui qui veut découvrir le désert et les courses d’ultra sous la chaleur. Le risque de blessure grave est réduit au minimum par une organisation sans faille et une équipe médicale de haut vol. Cette année, il y aura eu 4 coureurs piqués par des scorpions, 1 membre de l’organisation face à face avec un joli cobra et une coureuse perdue dans les dunes une après-midi et une nuit entière, mais rien de plus grave à déclarer. Le vrai danger de cette course à vrai dire ce sont les ampoules. Elles peuvent être douloureuses, très douloureuses et même vous contraindre à la marche forcée voire à l’arrêt définitif. Car le sable, la chaleur et l’effort répété chaque jour creuse les plaies. Vous pouvez toujours préparer vos pieds en les tannant des semaines avant l’épreuve, prévoir des chaussures plus grandes que la normale, porter des guêtres qui montent aux genoux et tout ce que vous voulez d’autres. Au final, sachez que nous ne seront jamais égaux devant ces satanées ampoules. Certains en ont, d’autres pas, c’est comme ça. Le Marathon des Sables ce n’est pas une simple épreuve de course à pied, c’est une course aventure, une vraie, où les années se suivent et ne se ressemblent pas. C’était mon 3e MDS. Je vais tout de même en garder un merveilleux souvenir.

La sixième édition du Geneve Marathon for Unicef se déroulera les 8 et 9 mai 2010 en partenariat avec votre magazine Runner’s World. C’est en plein cœur de la Rade de Genève qu’auront lieu le marathon et le semi-marathon le dimanche matin. Tandis que deux nouvelles courses verront le jour le samedi après-midi : une de 6 km entièrement réservée aux femmes et des parcours de 1 à 3 km pour les plus petits. Pour l’occasion, nous avons décidé de vous offrir 6 dossards : deux d’entre eux seront réservés au marathon, deux au semi et deux autres à la course féminine. Un septième dossard sera mis en jeu dans un package marathon comprenant une nuit pour deux personnes dans un hôtel du centre-ville.
Pour remporter ces lots, rien de plus simple : rendez-vous au stand Runner’s World du Marathon Expo de Paris ! Situé au numéro 178-180 de l’allée F, vous pourrez y déposer vos bulletins de participation du 8 au 10 avril. Le rédacteur en chef, Gaël Couturier, tirera au sort les 7 gagnants dans les jours qui suivent.

Pour plus d’informations : www.genevemarathon.ch

Étape longue de 82 km à faire en 36 heures maximum. Cela peut sembler long mais dans le désert, la course à pied prend une tout autre tournure. Prenez votre serviteur par exemple : à minuit, il est au CP4, une heure à peine avant le temps limite, km 51 donc. Il reste à peine 30 km à faire mais étant donné l’état de fatigue et l’état de ses pieds, dont je vous passe les détails, il se couche dans son duvet et dort 6 heures. Il arrivera finalement sur la ligne d’arrivée vers 16 h, le lendemain, alors que les premiers y sont arrivés la veille vers 22 h. Vous me suivez ? Un des plaisirs de cette grande étape c’est d’abord d’avoir la chance de voir passer les premiers. Les autres jours, vous les voyez sur la ligne de départ et puis c’est tout. Ils courent à 12-13 km/h tandis que vous, moi en tout cas, je marche désormais entre 2,5 et 5 km. Le matin de ces 82 km, les 50 premiers hommes et les 5 premières femmes partent à midi alors que le reste du peloton part comme d’habitude à 8 h 30 du matin. Un autre plaisir pour les coureurs les plus lents dont je fais désormais parti c’est de profiter d’une 2e journée de course tranquille, sans la longue colonie de coureurs qui sont, pour la très grande majorité, passés avant. J’ai ainsi eu le privilège d’être seul dès le lever du soleil et pendant des heures entières dans des dunes sublimes et silencieuses, aux teintes orangées et aux petits scarabées noirs. Un voisin de tente y a vu un scorpion. Moi j’ai croisé plusieurs grosses araignées bien velues, des fourmis noires tachetées de blanc et grosses comme un doigt et des gentils lézards couleur sable très rapides et plutôt sympathiques, comparés au reste de la faune locale qui sort chasser la nuit. Les coureurs disent ici que si vous n’avez pas abandonné avant la fin de la grande étape redoutée de tous, vous finirez votre Marathon des Sables. Des copains ont craqué aujourd’hui, cela m’attriste. Je ne juge pas car personne ne peut se mettre à la place de celui qui abandonne ni savoir par quels états il est passé et quelles douleurs il a connu. Il y a aussi ceux qui ont d’autres objectifs de course à pied. C’était mon cas avec le duatlon de Hyères le week-end du 17 avril. En décidant de continuer ma course, j’ai consciemment renoncé à courir jusqu’à la fin avril, voire plus. Mes pieds, encore une fois, sont au moment où je vous écris en terrible charpie. Rassurez-vous, je ne vous montrerai pas de photos. Demain c’est l’étape marathon, 42,195 km purs où les ténors vont encore briller. Les autres vont tout simplement survivre. Être et durer. Toujours.

Ps : Priez pour moi quand même, ça ne mange pas de pain.

 

Cette deuxième étape de 35 km a une nouvelle fois fait des ravages : quelques favoris et d’autres anonymes ont ainsi abandonné. Des dunes, des djebels si raides qu’il fallait se tenir à une corde après avoir posé les mains sur les rochers pour se hisser. La montée, en ce qui me concerne et en ce qui concerne ceux qui m’entouraient et avançaient à la même vitesse, a duré plus d’une heure. Comme elle s’est faite en plein milieu de la journée, aux heures les plus chaudes donc, une femme s’est évanouie juste devant moi et un anglais a failli faire de même. Ambiance. La température dépassait aujourd’hui les 35°C ce qui n’est finalement pas si chaud, comparé au +50°C d’une course comme Badwater qui se court dans le Nevada et la Vallée de la Mort aux États-Unis en plein mois de juillet, mais c’est le taux d’humidité élevé qui pèse sur les organismes. La clinique, où j’ai eu la chance de faire un tour ce soir suite à un début d’infection de deux plaies situées au niveau de mes deux tendons d’Achille, est remplie de pieds suintants et de coureurs sous perfusion. Pour les pieds, c’est un peu normal et les équipes médicales sont drôlement rodées. Le sable, le chaud, les cailloux font des dégâts mais c’est habituels. Pour les perfusions en revanche il semble y en avoir davantage à cause de cette chaleur moite qui nous poursuit. Nous sommes censés prendre des pastilles de sel, 2 par bouteille d’eau de 1,5 litre bue, mais visiblement peu suivent ces consignes et finissent par se déshydrater. C’est inévitable. D’ailleurs, une gentille fronde de coureurs est en train de se constituer en vue d’obtenir plus de bouteilles d’eau tout au fil de la journée. C’est vrai qu’avec 4,5 litres à la fin de chaque étape et 1,5 litre seulement à chaque point de contrôle, nous sommes un peu obligés de nous rationner. Affaire à suivre mais je ne doute pas que les organisateurs cèdent à cette pression populaire qui ne demande rien d’autre que de pouvoir finir chaque étape dans de bonnes conditions sanitaires. La chaleur et la fatigue qui commencent à se faire sérieusement sentir et nous touchent tous, nous coupent également l’appétit. Ça tombe plutôt bien car en ce qui me concerne, si “Être et durer” reste mon credo sur cette épreuve, j’aime à penser que je vais devenir un chat maigre. C’est quoi un chat maigre ? Prenez un chat, mouillez-le ou affamez-le (c’est pas gentil gentil on est d’accord), vous obtenez visuellement un chat maigre. Un chat restant toujours un chat, l’animal restera agile. Voilà, je souhaite devenir mince et agile. Bon, je vous laisse, j’ai un couscous lyophilisé à préparer. C’est pas gagné cette affaire. Pour ce qui est des pieds et de l’étape de 40 km de demain c’est pas gagné non plus… Inch’Allah !

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C’est seulement dans le bus qui nous menait de l’aéroport de Ouarzazate, au confin du désert, que le road book nous a été donné. Avant, nous ne connaissions pas le kilométrage exact de chaque étape. Nous savions juste que pour cette 25e édition, la totalité flirterait avec les 250 km. Dans le détail, voici ce que ça donne :

1re étape : 29 km

2e étape : 35,5 km

3e étape : 40 km

4e étape : 82,2 km

5e étape : 42,2 km

6e étape : 21,1 km

Remarque : une étape de 40 km avant la grande étape, qui elle-même précède celle du marathon… ? Pffff… Une 25e édition qui restera dans les mémoires, c’est sûr !